Un retrato de un Heath Ledger melancólico, pintado poco antes del fallecimiento del actor australiano, fue votado el jueves como la obra más popular en el principal premio para retratistas de Australia.

Ledger, de 28 años, conocido tras su interpretación en el filme del 2005 sobre vaqueros gays 'Brokeback Mountain', murió el 22 de enero en Nueva York a causa de una sobredosis accidental de fármacos.

El artista, Vincent Fantauzzo, de 29 años, fue amigo de Ledger durante muchos años y pintó el retrato a fines del año pasado en Perth, la ciudad natal del actor. "Querí­a que fuera el trato con uno mismo, tu propia conciencia y tus pensamientos", dijo Fantauzzo.

La pintura de Fantauzzo fue finalista en la premiación Archibald 2008, el principal galardón australiano para retratos, pero el máximo galardón fue otorgado a un autorretrato de una artista y sus dos hijos.

Sin embargo, la galerí­a de arte de New South Wales anunció el jueves que el retrato de Ledger habí­a ganado el premio del público, decidido por los votos de las personas quienes vieron la exhibición de la galerí­a Archibald. Más de 32.000 personas votaron por la pintura, que atrajo un público récord a la exhibición.

Fantauzzo ha rechazado ofertas de compra de la pintura y dijo que habí­a hablado con la familia de Ledger, que decidió que el retrato sea donado a la galerí­a de New South Wales en Sidney.

Ledger protagonizó 18 pelí­culas en Australia y Hollywood, y aparecerá como el 'Joker' en el nuevo filme de Batman, 'Dark Knight', que será estrenado en julio.