El piloto británico Lewis Hamilton prorrogó su contrato con la escuderí­a McLaren-Mercedes hasta 2012, con lo que aumenta su compromiso con las 'flechas plateadas' cinco temporadas más, según informó el equipo en una nota de prensa.

Hamilton, recién cumplidos los 23 años, debutó el pasado año en la Fórmula 1 y terminó como subcampeón del mundo a sólo un punto del vencedor, el finlandés Kimi Raikkonen. Ligado a la factorí­a de Woking desde su infancia, ya habí­a anunciado públicamente su deseo de seguir muchos más años bajo el mando de Ron Dennis.

"Es fantástico para mí­ que Vodafone McLaren Mercedes haya extendido mi contrato hasta 2012. Aunque la temporada pasada fuera mi primer año con el equipo en Fórmula 1, estoy ligado a McLaren y a Mercedes-Benz desde 1998 y siento que podrí­a pilotar fácilmente para este equipo toda mi carrera en la Fórmula 1", afirmó el joven piloto.

El ex compañero de Fernando Alonso considera que está "en el equipo adecuado" para pelear por "ganar carreras" y por los "tí­tulos" tanto de pilotos como de constructores en un futuro. "Tenemos muchos desafí­os por delante, pero soy optimista al cien por cien y estoy con la gente adecuada para conseguirlo. El primer desafí­o será la temporada 2008", recalcó.

Además, el inglés confesó estar muy satisfecho con sus compañeros."Me divierto trabajando con Heikki (Kovalainen), Pedro (de la Rosa), Gary (Paffett) y con todo el equipo que se ha volcado en el desarrollo del 'MP4-23'", añadió.

Hamilton, que marcó el segundo mejor tiempo el pasado miércoles en los entrenamientos en Jerez de la Frontera, confí­a en seguir mejorando el monoplaza antes de que comience la temporada el próximo 16 de marzo en el Gran Premio de Australia.

"Aún faltan 57 dí­as para que se apaguen las luces de la parrilla en Albert Park y estamos motivados para sacar el mayor partido posible a este tiempo y llegar a Melbourne con un coche competitivo", finalizó.

DENNIS: "HAMILTON HA SUPERADO TODAS LAS EXPECTATIVAS"

Por otra parte, Ron Dennis, patrón de la escuderí­a, se mostró "encantado" de poder anunciar la extensión del contrato de su pupilo durante cinco temporadas más. "Después de nuestro contrato inicial, que anunciamos en noviembre de 2006, él ha superado todas las expectativas para un debutante en la Fórmula 1, incluso para quienes le conocí­amos desde hace más de una década", comentó.

Dennis explicó que las condiciones económicas habí­an mejorado, pero que no iba a revelarlas. "La ampliación de hoy, extenderá nuestra relación con Lewis a un total de 15 años, lo que creemos que es una de las uniones más largas entre un deportista y un equipo, particularmente en el mundo del motor", recalcó.

Además, no dudó en alabar las cualidades de Hamilton "una persona excepcional". "Continuará siendo un valor para nuestro equipo. Vodafone McLaren Mercedes ya está pensando en la próxima temporada, y esperamos, que con la llegada de Heikki, sea un año muy competitivo", terminó.

Por otra parte, Martin Whitmarsh, director de competición de la escuderí­a, reveló que el acuerdo se habí­a firmado el pasado 9 de enero, después de trabajar en él desde el final de la temporada anterior. "Desde la llegada de Heikki en diciembre hemos estado preguntándonos como trabajarí­a junto a Lewis para hacer más competitivo el equipo. Confiamos en tener por delante otra temporada excitante", explicó.